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12月9日土曜日
初めての遠足は小学校一年生のとき。
「おやつは100円まで」だった。
私は、友達に連れられ、近所の駄菓子屋さんで、
100円で買えるだけの、ありったけの駄菓子を買った。
単価が10円や20円のやつ。
結果的に当日、私は少し後悔することになる。
実は私、駄菓子が好きではなかったのだ。
だったら買わなければ良いのだけれど、
私はこのときまで、この類の駄菓子を食べたことがなかったので、
どういったものなのか、知らなかったのだから仕方がない。
（不味い…）
100円という、非常に限られた予算にしては、
充実した内容になったと思う。うん。
見た目もとても華やかな感じがすると思う。うん。
お店に連れて行ってくれた友達と楽しい時間を
共有できたとも思う。うんうん。
だけど、私はこの「味」が好きじゃない。
手元の、「赤色何号」だかで着色された、
おもちゃのような小さなお菓子を見つめながら、私は困っていた。
隣では、友達が美味しそうに駄菓子を食べている。
そのとき、私の目が、ふと一人のクラスメイトのお菓子に止まった。
彼女が手にしていたのは、紛れも無く100円のお菓子だった。
100円の予算を、1つのお菓子に…。
100円／個。
なんという思い切りの良さ！
なんてストイックな小学生！
独自のアイデアなんだろうか？
私はほんの少しうろたえたけれど、
（母親のアイデアに違いない）そう思いつき、安堵した。
とはいえ、殆どの子供が「10円駄菓子」を買い込んでいるなか、
周囲に惑わされることなく、たった一つのチョコレート菓子の道を
選ぶとは、みあげた精神じゃないか。
私は心に誓った。
（今度の遠足では、50円のお菓子を二つ買おう）
ものすごく思い切りの悪い私の思いをよそに、
次の遠足から、お菓子の予算が上がったと記憶している。
遠い日の記憶。
↑と、こんなことが一晩中頭に浮かんでいて、
ろくに眠ることができなかった。
今日は、初めてイタリアまで家族でドライブへ出発する日。
まさかとは思うけれど、私はとってもワクワクしていた。
睡眠が妨げられるくらい。
それでも朝はやってくる。
9:00a.m.レンタカーに荷物を押し込み、バタバタと出発。
途中のガソリンスタンドで、イタリア人の鞠男さん（仮名）と合流。
今回は、仕事でドイツへ来ていた鞠男さんに道案内をしてもらいながら、
イタリアへ行ちゃいましょう、という企画なのだ。
勝手知ったる人の道案内付だから、これほど安心な旅はない。
しかも、鞠男さんは日本に住んでいたこともあり、日本語も上手なのだ。
途中、エビアンの湧き出るという山を見て「うお〜」と叫び、
ガードレールのない雪の山道に震え上がりながら、走る走る。
「鞠男さん〜ガードレールがないよ〜（（震））」と訴えると、
「ここ、とっても安全な道を選んだんですけどネ（笑）」と一笑。
普通のことらしい。
私達は、スイスの山道を走りながら、
子供の頃に食べた、クリスマスケーキを思い出していた。
ポツポツと建っている家が、まさにチョコレートでできた家にそっくり。
屋根に、粉砂糖がかかっている雰囲気までそのまま。
「ここって、絶対にサンタさんが来るね！」と大興奮の大人が二人。
今更だけど、日本のクリスマスなんて、なんて嘘っぱちなんだろう。
宗教的な背景が全く見えないのだから当たり前。
誰しも解ってはいることだけど、改めてそう思わずにはいられない。
鼻息も荒く、なんとかかんとか、夜8時頃、
鞠男さんの実家がある、イタリアのクネオという町に到着。
フランス寄りの町なので、「イタリアっぽくない」ということだったけれど、
私達にとっては「ドイツ以外のEU」の町は新鮮だった。
ネオンサインが多いのも新鮮。
この日は、鞠男さんの実家にホームスティさせてもらった。
鞠男さんのパパは、すでに亡くなられているということで、
ママは目下、一人暮らし。
同じアパートの上階に、お兄さんご家族が暮らしているらしい。
遅くの到着にも関わらず、鞠男さんママはにこやかに出迎えてくれ、
晩ご飯までご馳走になった、それどころか、
デザートも、食後のコーヒーも、ワインも頂いた。
チビが二人もいるのに、グズっても嫌な顔ひとつせず、
「ピコリ〜ナ」とニコニコしながら、ずっと娘の相手をして下さっていた。
本当に頭が下がる思いが一杯で、ベッドに入った。
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